Os vírus formam um universo ainda pouco explorado pelo ser humano. Por definição, são os únicos organismos acelulares presentes no planeta hoje e, apesar de apresentarem uma estrutura simples, são pouco conhecidos pela ciência. Assim, muitos pesquisadores e cientistas investem em pesquisas nesse campo.

Fabrício Campos, professor da Universidade Federal do Tocantins é um deles. Inspirado em uma pesquisa de sucesso que fez anteriormente com lobos-marinhos – quando descobriu novas espécies virais –, ele decidiu aplicar a mesma metodologia em novo estudo com animais silvestres do Cerrado presentes no Hospital Veterinário (HVet). A ideia surgiu quando ele foi professor visitante da UnB, de 2016 a 2018, e se deparou com uma enorme variedade de espécies no setor de animais silvestres do HVet. 

É importante ressaltar que mais de 70% das doenças humanas derivam da interação com animais, as chamadas zoonoses. Isso se deve ao fato de eles possuírem diversos vírus que podem se tornar patógenos humanos em caso de infecção. “Conhecer e monitorar a presença de vírus em animais selvagens é também uma questão de saúde pública, pois isto pode prevenir e evitar que epidemias ocorram”, explica o professor Fabrício Campos. 

PARCERIA – Para realizar a pesquisa, o professor Fabrício convidou o estudante de graduação da UnB Matheus Duarte e os professores do Instituto de Ciências Biológicas (IB) Tatsuya Nagata, Bergmann Ribeiro e Fernando Lucas. Matheus foi um dos protagonistas do estudo, ficando encarregado do trabalho de campo, da coleta do material e das análises no laboratório. “Liderar e participar de uma pesquisa que traz tantas novas informações acerca do microbioma viral de espécies conhecidas, mas pouco estudadas, é muito gratificante”, afirma, lembrando da necessidade que ainda existe de se caracterizar o viroma (conjunto de vírus) dos animais silvestres do Cerrado. 

O resultado da pesquisa não só servirá de apoio para futuros estudos sobre vírus e a propagação deles entre animais do Cerrado, como também gerou um artigo, intitulado Faecal Virome Analysis of Wild Animals from Brazil, publicado na renomada revista internacional Viruses.

Segundo o professor Fabrício, em meio a um período de contingenciamento e cortes de gastos com bolsas para pesquisa científica, o estudo representa um sinal de resistência do meio acadêmico. Além da falta de financiamento, outro problema que dificulta o trabalho científico é o “descrédito da sociedade em relação a ciência e cientistas”, segundo ele. “Infelizmente, isso desestimula novos alunos a seguirem essa carreira tão empolgante”, lamenta.

RESULTADOS – A parte prática envolveu a coleta de fezes no setor de animais silvestres do HVet. Três espécies de mamíferos (macaco-prego, saruê e furão) e três espécies de aves (papagaio-verdadeiro, aratinga e canário-da-terra) foram utilizadas. 

As amostras coletadas foram refrigeradas numa temperatura de -70°C e levadas para o Laboratório de Virologia (IB). Lá, foi realizado o processamento da coleta e a extração do material genético (DNA e RNA) dos vírus. Depois, o material passou por um processo de sequenciamento de alta performance, o que gerou milhões de pequenos fragmentos correspondentes ao material genético. A partir disso, foi possível realizar análises dos vírus por bioinformática, ou seja, feita por meio do computador. 

Como resultado, foram encontradas 14 espécies de vírus, sendo novas as nove espécies abaixo:

Além disso, também foi possível descobrir novas espécies de animais hospedeiros para vírus também já conhecidos e descrever, pela primeira vez, a existência de certos organismos já conhecidos, como psittacine adenovirus 3, chicken anemia virus, avian gyrovirus 2, gyrovirus 3 e beak and feather disease virus. 

Um dos vírus identificados no trabalho é o da anemia infecciosa das galinhas. A presença dele em aves não domésticas levanta questionamentos para estudiosos a respeito do papel de aves silvestres na propagação da doença causada por esse vírus. 

“Esses resultados mostram a complexidade do microbioma viral que animais silvestres podem ter e quão pouco explorado ele é no que diz respeito à fauna do Cerrado. O nosso estudo contribui tanto em termos de vigilância sanitária como para a compreensão da biodiversidade viral nesses animais”, explica Matheus. 

Para o professor Fernando Lucas, que atuou na pesquisa com a parte da análise de resultados, o trabalho serve como primeiro passo para pesquisas posteriores. “Ele vai guiar e direcionar futuros trabalhos, pois, a partir dele, será possível conhecer os novos vírus descobertos e quais os efeitos deles nos animais e no ser humano. Se são vírus que causam doenças ou não”, observa.